[매일안전신문] 안면마비는 얼굴이 돌아왔다고 안심할 수 있는 병이 아니다. 거울 속 얼굴이 정상으로 돌아와 안심했는데, 어느 날 아침 다시 입꼬리가 처지고 눈이 감기지 않는 일이 벌어질 수 있다. 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 가장 흔한 안면마비인 벨마비는 2020년 연구에서 발병 6개월 안에 환자의 80.6%가 정상이거나 경미한 마비만 남았다. 문제는 그다음이다. 벨마비는 연구에 따라 약 7~15%, 10명 중 1명 안팎에서 재발하는 것으로 보고된다.
재발의 불씨는 몸 안에 남아 있다. 벨마비는 정확한 원인이 밝혀지지 않았지만, 어릴 때 감염된 단순포진 바이러스가 얼굴 신경 근처에 숨어 있다가 몸의 방어력이 떨어질 때 다시 활동하면서 신경에 염증과 부기를 일으키는 것이 가장 유력한 원인으로 거론된다. 바이러스는 완전히 사라지지 않기 때문에, 처음 안면마비를 불렀던 피로와 스트레스, 면역 저하 상태가 그대로라면 같은 일이 다시 벌어질 수 있다.
증상이 사라진 것과 몸이 회복된 것은 다른 이야기다. 얼굴 움직임이 돌아왔어도 손상된 신경이 충분히 재생되지 않았거나, 염증이 가라앉은 뒤에도 면역과 순환이 약한 상태로 남아 있다면 다시 문제가 생길 여지가 있다. 재발은 치료가 끝난 뒤 몸이 얼마나 회복됐는지와 맞닿아 있다.
안면마비를 얼굴 근육만의 문제로 넘길 수 없는 이유도 여기에 있다. 안면신경은 12쌍의 뇌신경 가운데 일곱 번째로, 뇌간에서 시작해 얼굴 근육까지 이어진다. 뇌에서 얼굴까지 이어지는 신경 경로의 어디가 얼마나 손상됐고, 어디까지 회복됐는지를 확인해야 재발 위험을 줄이는 방향을 잡을 수 있다.
그래서 마비가 풀린 뒤에도 점검이 필요하다. 신경의 회복 상태와 근육의 균형, 몸 전체의 순환과 면역 상태를 함께 살펴야 한다. 신경 재생과 근육 균형, 전신 회복력은 서로 연결돼 있어서 어느 한쪽만 챙기면 효과를 내기 어렵다. 재발이 의심될 때 '지난번이랑 똑같겠지' 하고 단정하는 것도 위험할 수 있다. 안면마비가 반복되면 바이러스 재활성화 외에 다른 원인이 숨어 있지 않은지 다시 확인해야 한다.
안면마비를 회복 단계마다 다르게 접근해야 하는 질환이라고 본다. 한의학에서는 안면마비를 얼굴 신경만의 문제로 보지 않고, 몸의 기혈 순환과 면역 균형이 무너진 결과로 이해하기 때문에 신경 회복과 함께 전신 상태를 같이 살핀다는 것이다.
한 번 나았다가 다시 온 분들을 보면 처음부터 신경과 몸 전체의 상태를 같이 확인했는지가 큰 차이를 만든다. 재발을 겪었더라도 현재 상태를 정확히 파악하고 그에 맞춰 치료하면 개선의 여지는 충분하다.
안면마비는 얼굴이 돌아왔을 때가 아니라 신경과 몸이 제 역할을 되찾았을 때 회복됐다고 볼 수 있다. 같은 증상이 다시 나타났다면 미루지 말고 정확한 진단부터 받아야 한다. 팔다리 저림이나 말이 어눌해지는 증상이 함께 나타나면 즉시 응급 진료가 필요하다.
/이비안한의원 민예은 원장
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