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| 국제우주정거장(ISS)에서 촬영된 혜성‘C/2024 G3 (아틀라스)’ (사진=연합뉴스) |
[매일안전신문] 태양계의 방랑자 ‘혜성 C/2024 G3’(이하 아틀라스)가 맨눈으로 관측할 수 있는 거리까지 접근했다. 13일 영국 BBC 방송은 아틀라스가 태양과 가장 가까운 지점인 근일점을 통과 중이라고 말했다.
미국 항공우주국(NASA)에 따르면 아틀라스 혜성은 태양에서 약 1400만㎞ 거리까지 다가왔다. 전문가들은 혜성의 밝기가 금성과 맞먹을 것으로 내다봤다. 올해 관측된 혜성 중 가장 밝은 빛을 발할 것으로 예상된다.
이에 이날 밤부터 며칠간은 맨눈으로도 혜성을 볼 수 있다. 다만 북반구에선 혜성의 겉보기 위치가 태양과 겹쳐 관측이 쉽지 않다. 일몰 전후 서쪽 지평선 근처에서 혜성을 찾아야 한다. 남반구에서는 상대적으로 관측이 수월하다.
국제우주정거장(ISS)은 이미 혜성의 모습을 포착했다. ISS 제72차 탐사팀의 돈 페티트 비행 엔지니어는 길게 늘어진 혜성의 꼬리가 담긴 사진을 소셜 미디어 X에 공개했다. 페티트는 “궤도에서 혜성을 보는 것은 정말 경이적”이라고 밝혔다.
아틀라스 혜성은 태양계를 둘러싼 거대한 천체 집단 ‘오르트 구름’에서 16만년 만에 찾아온 손님이다. 오르트 구름에는 수천억개의 혜성핵이 모여 있다. 지난해 4월 NASA의 ‘소행성 지구 충돌 최후 경고 시스템’(ATLAS)이 이 혜성을 처음 발견했다.
혜성은 얼음과 먼지로 이뤄진 천체다. 태양에 가까워지면 내부 성분이 녹으며 녹색빛의 꼬리를 남긴다. 맨눈으로 관측이 어려울 경우 쌍안경이나 천체 망원경을 활용하면 혜성의 꼬리와 핵을 더 선명하게 볼 수 있다.
매일안전신문 / 이진수 기자 peoplesafe@daum.net
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