인공와우(Cochlear Implant)와 보청기(Hearing Aid)는 모두 청력 장애를 가진 사람들에게 도움을 주는 청각 보조 기기다. 그렇다면 어떤 보조기기를 선택해야 할까.
◆작동 원리
인공와우는 외이도나 중이에 착용되는 것이 아니라, 수술을 통해 내이에 이식되는 장치이다. 이 장치는 소리를 받아 전기 신호로 변환하여 내부의 전극을 통해 청각 신경을 자극하면서 청각 장애를 가진 사람들이 소리를 인지하고 해석할 수 있게 한다.
보청기는 외이도에 착용되는 작은 전자 기기로, 주변 소리를 수집하고 증폭시켜 사용자의 청력을 개선시킨다. 보청기는 소리를 증폭하는 역할을 하며, 사용자의 난청 정도에 따라 맞춤형 조절이 가능하다.
◆적용 대상
인공와우는 보통 고도 난청부터 심도 난청까지의 사람들에게 적용됩니다. 특히 청신경은 발달 되어 있으나 달팽이관의 유모세포가 손상되어 외부에서 들어오는 소리를 제대로 인지하지 못하는 경우에 효과적이다.
보청기는 경미한 난청부터 고도 난청까지 다양한 수준의 청력 장애를 가진 사람들에게 적용됩니다. 일반적으로 외부 소리를 증폭하여 들을 수 있는 기능을 제공한다.
◆수술 필요 여부
인공와우는 외과적인 수술이 필요하다. 내이에 이식되어야 하기 때문에 수술 후에 장치를 사용할 수 있게 된다.
보청기는 외이도에 착용되는 것이므로 수술이 필요하지 않다. 청능사와의 상담을 통해 맞춤형 보청기를 선택하고 사용할 수 있다.
◆비용
인공와우는 수술 및 장치 비용이 보청기에 비해 상대적으로 높을 수 있다. 하지만 국가 지원 정책이 있으므로 전문가와 상담을 통해 비용 부담을 많이 저감 시킬 수 있다.
보청기는 인공와우에 비해 비교적 저렴하게 구매할 수 있으며, 마찬가지로 국가 지원 정책을 활용해 본인 부담 없이 구매가 가능할 수도 있다.
인공와우와 보청기는 개인의 청력 상태와 직업, 주거 환경 등에 따라 적합한 기기를 선택하는 것이 매우 중요하다. 전문가와의 상담과 평가를 통해 최적의 선택을 할 수 있도록 권장한다.
/하나히어링 보청기 의정부센터 강선형 원장
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