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| ▲ 지난 3일 서울 종로구 탑공공원 인근에서 어르신들이 무더운 날씨 속 무료 급식을 받기 위해 줄을 서 있다. (사진: 연합뉴스) |
[매일안전신문=이종삼 기자] 전국적으로 지속되는 폭염에 온열질환자가 증가하는 가운데 80세 이상 초고령층의 건강관리에 비상이 걸렸다. 인구 대비 온열질환 발생률이 모든 연령대 중 가장 높았고, 추정 사망자도 절반 이상이 80세 이상인 것으로 나타나 고령층 건강관리에 각별한 주의가 필요해 보인다.
보건복지부에 따르면 질병관리청의 온열질환 응급실감시체계 분석 결과를 바탕으로 80세 이상 고령층이 폭염에 가장 취약한 계층으로 확인됐다.
올해 5월 15일부터 8월 4일까지 전국 응급실을 통해 신고된 온열질환자는 모두 2441명이다. 이 가운데 65세 이상은 825명으로 전체의 33.8%를 차지했으며, 80세 이상은 300명(12.3%)으로 집계됐다.
연령별 환자 수는 60대가 450명으로 가장 많았지만, 인구 10만 명당 발생률은 80세 이상이 12.5명으로 가장 높았다. 이어 70대 7.4명, 60대 5.8명 순으로 나타나 초고령층의 위험도가 두드러졌다.
사망 위험도 80세 이상에서 집중됐다. 같은 기간 발생한 추정 사망자 21명 가운데 13명(61.9%)이 80세 이상으로 확인돼 폭염에 따른 치명률이 다른 연령층보다 높은 것으로 분석됐다.
발생 장소에서도 차이를 보였다. 전체 온열질환자는 실외 작업장(25.6%), 논밭(13.3%), 길가(12.2%), 집(7.0%) 순으로 많이 발생했다. 반면 80세 이상은 논밭(27.7%) 다음으로 길가(19.7%), 집(18.0%)에서 발생한 비중이 높아 실내에서 발생한 사례가 전체 평균보다 약 3배 많았다.
추정 사망자 역시 논밭과 가정에서 집중됐다. 전체 사망자는 논밭에서 6명, 집에서 5명이 발생했으며, 80세 이상 사망자도 논밭 4명, 집 3명으로 나타나 농작업뿐 아니라 가정 내 냉방 관리의 중요성이 커지고 있다.
보건당국에 따르면 고령자는 체온을 조절하는 기능이 떨어지고 갈증이나 어지럼증 등 초기 증상을 인지하기 어려워 온열질환이 빠르게 악화될 수 있다.
이에 폭염특보가 발효되면 한낮 시간대 논밭이나 비닐하우스 작업, 장시간 외출을 피하고 갈증을 느끼기 전에도 충분히 물을 마시는 것이 중요하다. 또한 실내에서도 냉방기기를 적절히 사용해 시원한 환경을 유지해야 한다.
특히 독거노인이나 거동이 불편한 어르신의 경우 가족과 이웃, 생활지원사 등이 건강 상태와 실내 온도, 냉방기기 작동 여부를 자주 확인하는 것이 필요하다.
한편, 보건복지부는 폭염중대경보가 발령된 지난달 12일 이후 전국 보건소의 ‘정보통신기술(ICT) 융합 방문건강관리사업’을 통해 폭염 취약계층 보호를 강화하고 있다.
‘정보통신기술(ICT) 융합 방문건강관리사업’은 가정방문과 전화 상담은 물론 '오늘건강' 애플리케이션을 활용한 비대면 건강관리 서비스를 함께 제공하는 사업이다.
‘오늘건강’ 앱을 통해 대상자의 위치정보를 기반으로 폭염 위험단계에 맞춘 경보 문자와 행동요령을 자동으로 발송하고 있다.
이외에도 방문·전화상담을 통한 건강상태와 이상증상 확인, 폭염 행동요령 및 온열질환 예방수칙 교육, 보호자·의료기관·응급센터 등 지역사회 자원 연계, 가정 내 냉방환경 확인, 무더위쉼터·경로당 등 이용 가능한 자원 안내 등을 실시하고 있다.
보건복지부는 이번 분석 결과를 반영해 80세 이상 고령자를 대상으로 폭염 취약 시간대 농작업 자제 안내와 안부 확인, 주거환경 점검 등을 더욱 강화할 계획이다.
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