[매일안전신문] 무릎은 체중을 지탱하고 걷기, 계단 오르내리기 등 일상적인 움직임을 만들어내는 관절이다. 장시간 쪼그려 앉는 습관이나 과체중, 운동 부족 또는 무리한 신체 활동이 반복되면 관절에 지속적인 부담이 누적되면서 연골 손상이 발생할 수 있다. 이 상태가 계속되면 대표적인 퇴행성 질환인 무릎 관절염으로 이어질 가능성이 높다.
퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳아 완충 기능을 잃으면서 발생한다. 연골이 제 역할을 하지 못하면 움직일 때마다 뼈끼리 마찰이 생겨 통증이 나타나고, 부종이나 관절 경직이 동반된다. 점차 악화되면 보행이 불편해지거나 다리 정렬이 변형되고, 뼈 손상으로 이어진다.
퇴행성 관절염이 심해지기 전에 치료를 시작하면 수술 없이도 증상 호전을 기대할 수 있다. 약물치료와 물리치료, 주사치료 등을 시행할 수 있으며, 이와 함께 허벅지 등 하체 근력을 강화하면 무릎에 가해지는 부담을 줄이는 데 도움이 된다.
최근에는 환자의 골수를 활용한 줄기세포 치료인 BMAC 주사치료도 적용되고 있다. 환자에게서 채취한 골수를 농축해 손상된 관절 부위에 주입하는 방식으로, 절개가 필요하지 않고 자신의 세포를 이용하기 때문에 거부 반응 위험을 낮출 수 있다.
관절 손상이 진행된 경우 미세천공술이나 연골 재생을 유도하는 수술을 고려할 수 있으며, 다리 정렬 이상으로 무릎 한쪽에 하중이 집중된다면 절골술을 통해 체중 부담을 분산시키는 치료가 시행되기도 한다. 연골이 대부분 소실되고 뼈 손상까지 진행된 말기에는 무릎 인공관절수술이 불가피하다. 수술 후에는 관절 운동 범위를 회복하고 하체 근력을 강화하기 위한 재활치료를 꾸준히 이어가는 것이 중요하다.
무릎 건강을 지키기 위해서는 평소 관절에 과도한 부담을 주는 자세를 피하고 적정 체중을 유지하는 것이 기본이다. 걷기나 실내 자전거처럼 무릎에 부담이 적은 유산소 운동과 하체 근력 운동을 꾸준히 실천하면 관절염 예방과 증상 관리에 도움이 될 수 있다.
/잠실 선수촌병원 김상범 원장
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