특히 어머니는 아들의 훈련과 대회를 위해 다친 다리를 이끌고 호주까지 동행해 직접 식단을 짜고 음식을 만들어 먹이는 등 헌신을 아끼지 않았다. 이에 어머니는 "새벽 6시에 훈련이 있으면 새벽 2시부터 일어나 도시락을 쌌다"며 "훈련 후 학교로 데려갈 때는 차 안에서 밥을 먹였고 하루 일과가 전부 박태환이 기준이었다"고 회상했다.

그러나 이런 헌신 속에서 예상치 못한 시련도 찾아왔다. 박태환이 초등학교 4학년이던 1999년 어머니는 유방암 초기 진단을 받았다. 아들의 시합을 이유로 수술을 미루자 병세는 빠르게 진행돼 1기 판정을 받았다. 어머니는 "항암 치료를 하면서 머리도 밀고 가발을 쓰고 전국체전 응원을 갔다"며 "아프거나 말거나 박태환 경기를 쫓아다니는 게 최고의 행복이었다"고 털어놨다.

박태환은 "처음에는 어머니가 아픈 줄 몰랐다"며 "머리를 자르시고 몸이 안 좋아지면서 알게 됐다"고 뒤늦은 미안함을 드러냈다. 어머니는 "박태환 덕분에 수술 후 회복도 빨랐다"며 "아프긴 했지만 아들의 경기를 보는 게 너무 행복했고 허구한 날 금메달을 따 오는 모습에 힘이 났다"고 덧붙였다.