▲ 5인승급 수직이착륙기 형상 예시 [우주청 제공][매일안전신문=이상훈 기자]

활주로 없이 이착륙할 수 있는 하이브리드 항공기 개발이 추진된다. 정부는 2028년부터 2032년까지 5년간 관련 핵심기술과 항공기 개발을 진행하고, 5인승급 수직이착륙기를 확보하기 위한 단계별 사업을 추진할 계획이다.

우주항공청은 11일 성층권 태양광 무인기 'EAV-4'의 170시간 5분 연속 비행 성공에 이어 하이브리드 수직이착륙기 개발사업을 본격 추진한다고 밝혔다.

하이브리드 수직이착륙기는 엔진과 배터리를 함께 사용하는 항공기로, 활주로 없이 수직으로 뜨고 내릴 수 있는 것이 특징이다. 배터리만 사용하는 전기추진 항공기와 달리 엔진을 함께 활용해 탑승 중량과 항속거리, 운항시간을 늘리는 방식으로 개발된다.

우주항공청이 마련한 사업안에 따르면 2028년부터 2032년까지 진행하는 1단계 개발사업의 총사업비는 1조861억원이다. 국비 1조9억원과 민간투자 852억원으로 구성되며, 국비에는 우주항공청 예산 8509억원과 다른 부처 예산 1500억원이 포함된다.

사업은 항공기 플랫폼 확보와 하이브리드 추진시스템 개발, 인증체계 마련 등으로 구성된다. 항공기 구조와 추진장치, 비행제어 및 항공전자장비 등 핵심기술을 통합해 비행 시제기 4대를 확보하고 실증을 진행할 계획이다.

엔진과 배터리, 모터 등 주요 구성품의 국산화도 추진한다. 이와 함께 하이브리드 추진시스템을 지상에서 통합해 성능을 시험하고, 항공기 안전성 입증에 필요한 인증기준과 관련 절차도 마련할 예정이다.

개발 대상인 5인승급 수직이착륙기는 조종사를 포함해 5명이 탑승하고, 항속거리 200㎞ 이상과 유상하중 600㎏ 이상, 운항시간 60분 이상을 확보하는 것을 목표로 한다.

우주항공청은 지난 8월 대전에서 산·학·연 관계자를 대상으로 공청회를 개최하고 항공기 개발 방향과 공공부문 활용 수요에 대한 의견을 수렴했다. 소방·해양구조, 의료수송, 물류 등 공공임무를 중심으로 활용 방안을 검토하고 있다.

개발된 항공기는 향후 도서·산간 지역의 긴급 물류 수송과 응급환자 이송, 지역 간 항공 교통 등에 활용하는 방안을 추진한다. 우주항공청은 1단계에서 다목적 항공기 플랫폼과 핵심기술을 확보한 뒤 후속 개발을 통해 다양한 임무에 적용할 계획이다.

한편 우주항공청과 한국항공우주연구원은 지난 8월 18일부터 25일까지 진행한 성층권 태양광 무인기 'EAV-4' 비행시험에서 170시간 5분 연속 비행에 성공했다. 이는 2020년 'EAV-3'가 세운 국내 연속 비행 기록 53시간의 3배를 넘는 수준이다.

시험 과정에서는 전자광학·적외선 카메라를 이용한 산불 탐지 임무도 시연했다. 무인기는 발화점을 수 초 만에 포착하고 연기 확산 방향과 불씨 이동 경로를 추적·예측하는 기능을 선보였다.

우주항공청은 이 같은 장기체공 기술을 활용해 재난 감시와 통신중계 등을 수행하는 성층권 태양광 무인기 개발도 추진하고 있다.

관련 사업은 2026년부터 2030년까지 진행되며, 공공임무 수행을 위한 실증기 3대를 개발해 반복 비행시험을 실시할 예정이다. 재난 감시·관측과 통신중계 장비를 개발하고 태양전지 등 동력원 핵심부품의 국산화도 함께 추진한다.

성층권 무인기의 주요 임무에는 산불 확산과 해양사고 감시, 불법조업 관측 등이 포함된다. 재난으로 지상 통신망이 손상되거나 통신이 원활하지 않은 도서·산간 지역에 LTE·5G 기반 긴급통신을 제공하는 기능도 개발 대상이다.

오태석 우주항공청장은 “산업계, 학계, 연구기관이 힘을 모아 기술을 직접 확보하여 실질적 항공 산업 육성 및 국민 편익으로 이어지도록 노력하겠다”고 밝혔다.

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