난청은 청각 기능의 손상으로 인해 발생하는 상태로, 적게는 개인의 일상생활부터 크게는 국가 경제와 사회 전반에 많은 영향을 미친다. 난청은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있으며, 그 위험성을 알아야 난청 예방에 대한 인식 변화 및 교육이 가능하다.

◆ 난청의 원인

일반적으로, 소음은 가장 흔한 난청의 원인 중 하나이다. 고강도의 소음에 지속적으로 노출되면 이명, 청력 손실을 동반하는 소음성 난청이 발생할 수 있다.

특히, 공장, 건설 현장, 음악 콘서트 등 소음이 많은 환경에서 근로자나 관객들은 소음성 난청의 위험에 크게 노출되어 있으며 요즈음은 스마트폰과 같은 개인 음향 기기의 보급으로 장시간 큰 소리로 음악 및 미디어 청취로 인한 젊은 층의 소음성 난청도 늘고 있는 추세이다.

또 다른 요인은 감염이다. 중이염이나 외이도염 같은 청각 기관 감염은 전음성 난청을 유발할 수 있기에 조기에 발견하여 완전히 치료해야 한다.

이외에도 유전적인 요인, 선천적인 문제, 노화, 약물 부작용 등도 난청의 원인이 될 수 있다. 하지만 대부분은 노화로 인한 노인성 난청만 생각하는 경우가 많으며 난청의 위험에 대해 인지하는 경우는 극히 드물다.

◆ 교육 및 인식 활동의 중요성: 난청을 예방하고 관리하는 길

난청은 일상생활을 어렵게 만드며 사회적 상호작용에 부정적인 영향을 미치는 동시에 한번 발생하면 치료가 어렵다. 따라서 난청은 예방이 매우 중요하며 이를 위해 교육 및 인식 활동은 필수적이다.

청력 보호 및 난청 예방에 대한 교육은 자신의 청력을 보호하고 청각 손상 위험을 인식할 수 있도록 하며 시끄러운 장소에서의 청각 보호 장치 사용 권장, 소음에 노출되는 작업 환경에서의 보호 정책 강화 등의 주제로 교육 프로그램이 더욱 활성화돼야 한다.

또한 대중들이 난청의 원인, 증상, 예방 방법 등에 대해 이해할 수 있도록 해야한다. 학교에서의 교육 프로그램, 의료 기관이나 보건 단체에서의 정보 제공 및 캠페인, 미디어를 통한 홍보 등 다양한 방법으로 난청의 위험에 대한 적극적인 인식 활동이 추진돼야 한다.


/ 하나히어링 보청기 광진센터 정진원 원장

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